5月2日，圣安东尼奥马刺正式宣布，主教练格雷格-波波维奇从执教岗位上退休，结束了长达33年的辉煌执教生涯。作为NBA历史上胜场数最多的教练（常规赛1422胜），波波维奇的离开不仅意味着一位传奇的谢幕，更是联盟失去了一位敢于直言政治、种族与社会不公的声音。

“他大概是现代教练中，第一个真正在公共场合直面政治与社会不公的那一位。”金州勇士主帅史蒂夫-科尔说。科尔曾是波波维奇执教下的马刺后卫。他补充说：“我最喜欢的教练之一是迪恩-史密斯，他在60年代就拒绝带队去南方某些存在种族隔离的地方比赛或用餐，打破种族壁垒。波波维奇就像是继承了史密斯精神的当代教练，他看到的是体育之外的更大图景。像这样的教练，才真正让我钦佩。”

作为奈史密斯篮球名人堂成员，波波维奇率队五次夺冠（1999、2003、2005、2007、2014），并三度当选年度最佳教练。他执教的马刺王朝，拥有大卫-罗宾逊、蒂姆-邓肯、托尼-帕克、马努-吉诺比利和科怀-伦纳德等名人堂球员或准名人堂球员。他在季后赛中也累积了第三高的胜场数。

2024年11月2日，波波维奇在马刺训练设施突发中风，尽管阵中拥有全明星中锋文班亚马，但他此后只执教了本赛季前五场比赛，便再未回到场边。

尽管卸任主教练，波波维奇仍将担任球队篮球运营总裁职务，由本赛季临时主帅米奇-约翰逊正式接任。

“今天既是一个令人悲伤的日子，也是一个充满希望的时刻。”科尔在5月2日表示，“这对他本人和球队来说是一次自然的过渡，也能让他有空间好好恢复健康。”

“所以我心情很复杂……但更多的是对波波的爱、对他和马刺一起经历的感同身受。这对所有人来说都是非常感慨的一天。谢谢你，波波。”

休斯顿火箭主帅乌度卡，同样是波波维奇的前弟子兼助教，也在当天表示：“这一天的到来令人五味杂陈。但我很高兴他现在状态不错，也能多陪伴家人。今天对我们来说是个特别的日子，他是个特别的人，是历史上最伟大的教练之一。我很感激曾与他共事，也很骄傲能称他为朋友。”

波波维奇不仅在篮球场上影响深远，他更在世界舞台上毫不犹豫地用自己的平台为社会正义发声。他的坦率之所以格外特殊，是因为他作为一位白人教练，却始终为那些与他肤色不同、长期被边缘化的群体发声。

前马刺前锋拉马库斯-阿尔德里奇曾在接受《Andscape》采访时形容波波维奇是“色盲”，意指他从不以肤色评判他人。波波维奇执教时期也以常年拥有大量国际球员而闻名。

“当你真正了解他之后，你会发现肤色对他而言根本无关紧要。”阿尔德里奇说，“他能共情。他和斯蒂芬-杰克逊的关系就很好，而斯蒂芬-杰克逊的背景可以说与欧洲完全相反。但这无所谓。他能与任何人建立联系……他对所有事都非常包容和开放。”

波波维奇曾公开表达对旧金山49人队四分卫科林-卡佩尼克在国歌仪式上行为的尊重。这番话出自一位曾就读美国空军学院、拥有苏联研究学士学位，并服役五年、甚至一度考虑加入中情局的前军人。

他曾在接受采访时谈到，科林-卡佩尼克在国歌仪式上的行动被不少人误解为“不尊重军队”，但他强调：“这与他做的事情毫无关系。实际上，正是军人所做的一切才让他拥有行动的自由。大多数有思考能力的人都能理解这一点，但总会有人盲目跟风，这正是我们国家令人遗憾的地方。”

波波维奇从不局限于篮球本身，他曾带领马刺全队观看由斯派克-李导演的社会题材电影《Chi-Raq》，并邀请1968年墨西哥奥运会“黑人民权致敬”运动的主角之一、短跑名将约翰-卡洛斯与球员们对话。他还送给球员塔-内西-科茨的《世界与我之间》，这本书以写给儿子的信为形式，深刻描绘了非裔美国人所面对的现实与情绪。他带队观看了讲述1831年奴隶起义领袖纳特-特纳的影片《一个国家的诞生》，以及百老汇经典剧作《汉密尔顿》。

“奴隶制的历史污点依然渗透在美国社会结构中。”波波维奇曾对《Andscape》表示，“很多人不愿面对这个问题，只因为这太不方便了。”

他直言美国的种族问题就是“房间里的大象”，白人往往无法理解非裔美国人日常所承受的痛苦与压力。“我从不需要教我两个孩子，遇到警察时该如何表现。但我所有的黑人朋友都教过他们的孩子。这本身就不正常，而我们都心知肚明。”

除了关注种族正义，波波维奇还对美国政府的一些行为持续发声，特别是对于前总统唐纳德-特朗普。他在2024年10月的一场新闻发布会上称特朗普为“可悲的人”，并指责他助长了美国的种族主义氛围。“他为种族主义提供了正当性，让歧视成为常态，这太危险了。”

在枪支管控问题上，波波维奇也屡次表态。2023年在达拉斯的一场比赛前，他毫无预告地发表了长达九分钟的演讲，呼吁制定更严的控枪法律，猛烈批评那些“自私怯懦”的立法者。他谴责了田纳西州议会将两位黑人议员驱逐出议会的做法——这两位议员在一场校园枪击案后领导了议会中的控枪示威。

他曾质疑道：“我们有一位州长、副州长和总检察长，他们让民众更容易获得枪支——这竟是他们对孩子们被枪杀的回应？我觉得这实在有些离谱。当然，这只是我个人的看法。”

那么，波波维奇是如何变得如此有社会意识、如此关心公共事务并勇敢发声的呢？

这位拥有克罗地亚裔父亲和塞尔维亚裔母亲的篮球教练，从小在种族多元的印第安纳州东芝加哥市长大。这个距离芝加哥市中心仅18英里的工业城镇，据2010年美国人口普查数据显示，42.9%是非裔美国人，35.5%是白人，其余19.1%来自其他族裔。成长在这样的社区环境中，让他自然而然地接触、理解并尊重不同文化。

波波维奇曾说，他的军旅生涯也大大拓宽了自己的视野。在服役期间，他代表美国空军篮球队出征东欧及苏联，这段经历让他更深入地认识世界。

“只要你了解他，知道他成长的背景——在印第安纳州加里市附近的多元社区长大，”火箭主帅乌度卡这样评价波波维奇，“他总是提起自己周围的邻居——有意大利人、犹太人、黑人家庭。他的生活中到处都是移民家庭，包括他自己。这种文化的大熔炉就是他性格的核心。不管你是黑人、白人还是其他种族，做对的事就是他信仰的根本。”

而勇士主帅史蒂夫-科尔也在担任教练期间频繁就种族不公、枪支暴力及政治问题发声，他坦言，是波波维奇赋予了他这种勇气。

“我完全是被波波激励才敢站出来发声，哪怕因此遭到攻击。”科尔说道，“我是在1999年停摆期签约马刺时认识他的。当时我就能感受到他对国家的热爱。他是空军学院的骄傲毕业生，每次国歌响起，他都会笔直地站在国旗下。我知道，他对国家和军旅生活有着深厚的感情。”

“正是这种坚定信念，加上美国当时开始出现的政治乱象——我们现在所处的时代其实就是那时逐步形成的。从社交媒体的崛起到政治领域的闹剧横行，大家开始不停地互相对立、互相喊叫。但波波已经有了信念，他也看清了事态的发展，因此更坚定地发出自己的声音。”

（NBA官网）